Washington D.C. — Más de 120 organizaciones de conservación ambiental, locales, estatales y nacionales lanzaron la Coalición de Aguas Saludables para restaurar y proteger las aguas interconectadas de la cuenca del río Ohio. Esta nueva coalición busca asegurar un plan de restauración regional con fonos federales y objetivos que se alinean con una amplia colaboración en curso de la región para proteger las aguas de las que dependen 30 millones de personas para tener agua potable.

La cuenca abarca partes de Alabama, Georgia, Kentucky, Illinois, Indiana, Maryland, Mississippi, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Carolina del Sur, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental. La región es el hogar ancestral, e histórico, de más de 40 tribus nativas americanas reconocidas a nivel federal, incluyendo a: Eastern Band of Cherokee Indians y the Seneca Nation of Indians.

"La Coalición de Aguas Saludables trabajará para garantizar que 30 millones de personas en la región tengan acceso a agua limpia, segura y asequible", dijo Jordan Lubetkin, director de la Coalición de Aguas Saludables. "Juntos, trabajaremos para elevar la restauración y protección de las aguas de nuestra región como una prioridad nacional para abordar amenazas urgentes como la contaminación de sustancias tóxicas, la contaminación de aguas residuales y las inundaciones, a través de nuevas inversiones federales y fuertes protecciones del agua limpia. Tenemos soluciones, y es hora de usarlas antes de que los problemas empeoren y sean más costosos de resolver", aseguró Lubetkin.

La Alianza de la Cuenca del Río Ohio (ORBA en inglés), National Wildlife Federation y el Instituto Ambiental, Christina Lee Brown de la Universidad de Louisville, publicaron en junio un borrador del plan para enfrentar las amenazas de restaurar y proteger la cuenca del río Ohio. El plan exige abordar las amenazas urgentes para las personas y la vida silvestre, incluida la contaminación de sustancias tóxicas, la contaminación de aguas residuales, la infraestructura hídrica inadecuada, la contaminación de fuentes difusas, la pérdida de hábitat y las inundaciones. Los miembros de la Coalición de Aguas Saludables participaron en la elaboración del plan.

La colaboración con las partes interesadas, liderada por la Alianza de la Cuenca del Río Ohio y National Wildlife Federation, durante los últimos cuatro años, ha captado la atención de republicanos y demócratas en el Congreso de los Estados Unidos, quienes en diciembre presentaron una legislación bipartidista para invertir en la restauración de la cuenca del río Ohio. Se espera que una legislación bipartidista, adicional, sea presentada en el otoño para apoyar los objetivos compartidos de agua limpia para el río Ohio.

El comité directivo de la Coalición de Aguas Saludables, dirigido por National Wildlife Federation, está compuesto por representantes de American Rivers, Appalachian Citizens Law Center, Backcountry Hunters & Anglers, Groundwork Ohio River Valley, Indiana Wildlife Federation, Kentucky Waterways Alliance, NAACP-Evansville, Pennsylvania Environmental Council, Penn Future, Rural Action, Tennessee Wildlife Federation, Upstream Pittsburgh y West Virginia Rivers Coalition.

A pesar del progreso que los socios locales, estatales, tribales y federales han realizado en los últimos 50 años para restaurar las aguas de la región, serias amenazas continúan plagando los arroyos, ríos, lagos y humedales interconectados en la región del río Ohio, incluyendo:

• Casi el 69% de los arroyos y el 64% de los lagos en la región no cumplen con los estándares estatales de calidad del agua y padecen de la contaminación de mercurio, PCB y bacterias.
• Casi todos los estados de la región han emitido avisos que restringen el consumo de pescado en arroyos, ríos, o lagos, debido a contaminantes como mercurio, PCB, ciertos pesticidas, dioxinas y PFAS.
• Hay al menos 146 vertederos de desechos tóxicos, en la cuenca del río Ohio, y algunos ya están contaminando los suministros de agua.

Según datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), las comunidades de bajos ingresos sufren daños desproporcionados por la contaminación. En la cuenca del río Ohio, aproximadamente el 50 por ciento de las personas de la región viven en condados considerados económicamente desfavorecidos, o en riesgo. Los residentes que viven en situación de riesgo tienen una esperanza de vida más corta, mayor incidencia de enfermedades cardíacas, diabetes, enfermedades mentales y más posibilidades de morir debido a causas relacionadas con las drogas, que las personas que residen en comunidades económicamente más favorecidas.

"El agua potable limpia es una necesidad básica, sin embargo, innumerables comunidades en los EE. UU. están lidiando con una contaminación que amenaza su salud", dijo Lubetkin. "Necesitamos asegurarnos de que todos tengan acceso a agua potable limpia, segura y asequible, y debemos comenzar donde los problemas son más grandes. La Coalición de Aguas Saludables se esforzará por garantizar que las comunidades que han sido más perjudicadas por la contaminación tengan prioridad y que la voz de las personas que viven en estas comunidades, sea incluida en las soluciones", agregó Lubetkin.

Los fondos para apoyar la formación de la Coalición de Aguas Saludables han sido proporcionados por la Fundación de la Familia Owsley Brown II, el Fondo Catalizador de la Red para la Conservación del Paisaje, la Fundación Tides y el Fondo de Soluciones de Agua en coordinación con Mosaic.

El plan de restauración y protección de la cuenca del río Ohio se puede encontrar AQUÍ.

Puedes encontrar más información sobre la Coalición de Aguas Saludables, AQUÍ.