WASHINGTON, D.C. — El Proyecto de Ley Bipartidista para la Restauración del Río Ohio limpiará y protegerá una de las fuentes de agua más importantes del país. De ser aprobada, esta legislación aportará los recursos para restaurar los hábitats de la fauna silvestre, mejorar la resiliencia ante las inundaciones y limpiar la contaminación del agua potable.

"Este proyecto de ley puede ser un cambio radical para los 30 millones de personas que dependen de las aguas del río Ohio para tener agua potable, salud, empleo y buena calidad de vida", dijo Jordan Lubetkin, director de la Coalición de Aguas Saludables, conformada recientemente por organizaciones de conservación ambiental. "La contaminación debido a toxinas, aguas residuales y las inundaciones, son graves amenazas a las aguas locales y deben abordarse antes de que empeoren y sea más costoso resolverlo. Cuando este proyecto de ley sea aprobado, beneficiará tanto a las personas como a la fauna", indicó Lubetkin.

"El río Ohio es el motor económico que impulsa a las industrias y sostiene el comercio nacional con miles de millones de dólares. Además, en nuestros hogares en River City, el río significa nuestro sustento, es el agua que bebemos, es la forma en que nos ganamos la vida, es el lugar para mantener vivas las tradiciones y tener una comunidad con nuestros vecinos", dijo el congresista Morgan McGarvey (D-Ky.). "Sin embargo, nuestras comunidades locales que más dependen del río y que han ayudado durante años a mantener este recurso vital, no han recibido ni un centímetro de los fondos federales dedicados para proteger y restaurar, adecuadamente, este recurso que es vital. El río Ohio ha sido ignorado durante largo tiempo y es el momento de que reciba la atención, e inversión que merece", aseguró el congresista McGarvey.

"El río Ohio es fundamental para nuestro modo de vida en el sur de Indiana", dijo el representante, Erin Houchin (R-Ind.). "Refuerza nuestra economía, apoya a nuestros agricultores y fabricantes y proporciona el agua potable a millones de familias. Las comunidades a lo largo del río Ohio han invertido en la proteccion de este recurso durante generaciones. Ha llegado el momento de que el gobierno federal se convierta en un verdadero socio en este esfuerzo. Me enorgullece ser coautor de este proyecto de ley bipartidista que ayudará a restaurar el río, proteger la salud pública y fortalecer el futuro económico de toda la región", señaló el congresista Houchin.

La legislación, presentada por los representantes Erin Houchin (R-Ind.) y Morgan McGarvey (D-Ky.), copresidentes del caucus bipartidista de la cuenca del río Ohio, establecería un programa de restauración, no sujeto a regulaciones y sería el primer programa nacional dedicado a la cuenca del río Ohio, que autorizaría 350 millones de dólares para la limpieza y restauración del río Ohio y de los ríos que lo alimentan. Como resultado, mejorarán las fuentes de agua potable, disminuirá el riesgo de inundaciones y aumentarán las oportunidades recreativas desde Pittsburgh, hasta el norte de Alabama.

Los arroyos, ríos, lagos y humedales que están interconectados en la región del río Ohio enfrentan una contaminación generalizada y crónica.

• Casi el 69% de los arroyos y el 64% de los lagos en la región, no cumplen con los estándares estatales de calidad del agua y están contaminados con mercurio, bifenilos policlorados, bacterias y nutrientes.
• Casi todos los estados de la región han emitido avisos que restringen el consumo de pescado en arroyos, ríos o lagos, debido a contaminantes como el mercurio, los bifenilos policlorados, ciertos pesticidas, dioxinas y sustancias químicas permanentes, conocidas como PFAS.
• Hay al menos 146 sitios contaminados con desechos tóxicos en la cuenca del río Ohio. Algunos de estos sitios están contaminando el suministro de agua.

La región del río Ohio incluye partes de 15 estados, incluyendo a Alabama, Georgia, Kentucky, Illinois, Indiana, Maryland, Misisipi, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Tennessee, Virginia, Carolina del Sur y Virginia Occidental, así como la Banda Oriental Cherokee y la Nación Seneca, ambas tribus nativas americanas reconocidas por el gobierno federal.

En colaboración con la Alianza de la Cuenca del Río Ohio, National Wildlife Federation lidera un grupo de trabajo para elaborar un plan de restauración y protección de la cuenca del río Ohio. El objetivo es asegurar inversiones federales para abordar numerosas amenazas a la salud pública y las economías locales, desde la contaminación debido a toxinas, hasta las aguas residuales. Esta legislación restauraría el hábitat de la fauna, reduciría la contaminación por escorrentía y combatiría las especies invasoras.

Cada año, el Congreso apoya los esfuerzos para conservar y restaurar grandes aguas, incluyendo la bahía de Chesapeake, los Envergadles de Florida, los Grandes Lagos, la Costa del Golfo, el Puget Sound y otros. National Wildlife Federation conisidera que la restauración y la protección de la cuenca del río Ohio es una prioridad nacional, que está al nivel de otros programas de restauración populares y exitosos existentes.